22 декабря 1942 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР была учреждена медаль «За оборону Ленинграда». Рисунок медали разработал художник Н. И. Москалев.

Медаль изготавливалась в виде правильного круга, окаймленного бортиком с лицевой и оборотной стороны. На лицевой стороне в центре медали силуэт здания Адмиралтейства — символа города, а на его фоне рельефные изображения солдат, матросов, рабочих и работниц с винтовками наперевес. По окружности медали расположены рельефная надпись «ЗА ОБОРОНУ ЛЕНИНГРАДА» и пятиконечная звезда. На оборотной стороне медали рельефная надпись в три строки «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ». В верхней части — рельефное изображение серпа и молота.

Медалью награждаются все участники обороны Ленинграда — военнослужащие и лица гражданского населения, принимавшие непосредственное участие в обороне города.