22 декабря 1942 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР была учреждена медаль «За оборону Сталинграда», а самому городу 1 мая 1945 г. было присвоено звание «Город-герой». Рисунок медали разработал художник Н. И. Москалев.

Медаль изготавливалась из латуни в виде правильного круга, окаймленного бортиком с лицевой и оборотной стороны. На лицевой стороне в медальоне рельефные изображения солдат с винтовками наперевес. Над ними с правой стороны — развевающееся знамя, а слева — рельефные изображения танков и летящих самолетов. В верхней части медали по окружности расположена рельефная надпись «ЗА ОБОРОНУ СТАЛИНГРАДА» и пятиконечная звезда. На оборотной стороне медали рельефная надпись в три строки «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ». В верхней части — рельефное изображение серпа и молота.

Медалью награждались как военнослужащие, так и гражданские лица которые принимали участие в защите города.