1 мая 1944 г. Указом Президиума Верховного Совета была учреждена медаль «За оборону Кавказа», а город Новороссийск в дни празднования 30-летия разгрома фашистских войск на Кавказе в 1973 г. был удостоен звания «Города-героя». Рисунок медали разработал художник Н. И. Москалев.

Медаль изготавливалась из латуни в виде правильного круга, окаймленного бортиком с лицевой и обратной стороны. На лицевой стороне медали — рельефные изображения танков и летящих самолетов на фоне Эльбруса, символа Кавказа, и нефтяных вышек. В верхней части медали по окружности расположена рельефная надпись «ЗА ОБОРОНУ КАВКАЗА». Медаль обрамлена рельефным орнаментом из гроздьев винограда и цветов, в верхней части которого пятиконечная звезда, а в нижней части — лента с надписью «СССР». На оборотной стороне медали рельефная надпись в три строки «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ». В верхней части — рельефное изображение серпа и молота.

Награждались все участники обороны Кавказа.