5 декабря 1944 г. Указом Президиума Верховного Совета была учреждена медаль «За оборону Советского Заполярья». В штабе Карельского фронта было сделано несколько рисунков, из них лучший был подполковника В. Алова. Художник А. И. Кузнецов доработал присланный эскиз, и проект был учрежден.

Медаль изготавливалась из латуни в виде правильного круга, окаймленного бортиком с лицевой и обратной стороны. На лицевой стороне медали — рельефное погрудное изображение бойца в полушубке и шапке-ушанке, с автоматом на фоне боевого корабля. В верхней части медали — летящие самолеты, а в нижней — изображение танков. По окружности медали расположена рельефная надпись «ЗА ОБОРОНУ СОВЕТСКОГО ЗАПОЛЯРЬЯ». В нижней части медали — лента с пятиконечной звездочкой. На оборотной стороне медали рельефная надпись в три строки «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ». В верхней части — рельефное изображение серпа и молота.

Награждались все участники обороны Заполярья.