Первым орденом СССР стал орден Красного Знамени, утвержденный 16 сентября 1918 г. Эскиз ордена Красного Знамени СССР был выполнен художником Денисовым В. В.

Орден представляет собой знак в виде развернутого красного знамени с надписью «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!». В центре ордена скрещенные факел и древко знамени, винтовка, молот рабочего и плуг крестьянина, звезда с серпом и молотом. Внизу надпись «СССР». Частично изображения покрыты рубиново-красной эмалью.

Награждение орденом производилось: «за особо значительные подвиги, совершенные в боевой обстановке с явной опасностью для жизни; за выдающееся руководство боевыми операциями воинских частей, соединений, объединений и проявленные при этом особые храбрость и мужество; за особые мужество и отвагу, проявленные при выполнении специального задания; за особые отвагу и храбрость, проявленные при обеспечении государственной безопасности страны, неприкосновенности государственной границы СССР в условиях, сопряженных с риском жизни; за успешные боевые действия воинских частей, военных кораблей, соединений и объединений, которые, одержали победу над противником или нанесли ему крупное поражение либо способствовали успеху наших войск в выполнении крупной боевой операции».