21 июня 1961 г. Указом Президиума Верховного Совета была учреждена медаль «За оборону Киева», а самому городу было присвоено звание «Город-герой». Рисунок медали разработал художник В. Н. Атлантов.

Медаль изготавливалась из латуни в виде правильного круга, окаймленного бортиком с лицевой и обратной стороны. На лицевой стороне медали на фоне здания Президиума Верховного Совета Украинской ССР с развевающимся на куполе флагом — рельефные изображения солдата, матроса, рабочего и партизанки с винтовками наперевес. Над ними по окружности расположена рельефная надпись «ЗА ОБОРОНУ КИЕВА». В нижней части медали лавровые ветви и лента с пятиконечной звездой. На оборотной стороне медали рельефная надпись в три строки «ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ». В верхней части — рельефное изображение серпа и молота.

Медалью награждались все участники обороны Киева — военнослужащие Красной армии, Военно-морского флота и войск НКВД, а также лица из гражданского населения, принимавшие непосредственное участие в обороне.